이 영화는 외딴 어촌마을에 사는 두 남자의 삶을 그리고 있다. 영화의 중국어 제목 <취생몽사>는 영화의 주제를 단적으로 드러내준다. 한 남자는 술에 찌들어 살아가고, 또 다른 이는 죽음을 꿈꾸며 살아간다. 중국 영해 내 어장은 이미 선대에서 고갈되었다. 이런 상황에서 마을사람들이 할 수 있는 것이라고는, 좀 더 큰 선박을 제조해서 불법조업을 하는 것뿐이다. 어촌마을의 한 남자, 황은 술과 여자에 기대어 살아간다. 이 남자는 무엇이 옳고 그른지 전혀 신경 쓰지 않는다. 스스로를 자책한 적도 없다. 하지만 다른 한 남자, 첸은 절망스러운 현시대를 너무나 잘 알고 있다. 죽음 외에는 벗어날 길이 없다는 것도. 이는 중국에서 살아가는 사람들의 현주소이다.

우리는 이 아름다운 옛 도시에 대해 꼭 이야기를 해야겠다고 생각했다. 스톤타운은 중국의 여타 지역들과 크게 다르지 않지만, 이곳에 관한 이야기는 중국 곳곳으로 퍼져나갔다. 중국은 불가능의 시대를 떠돌고 있으며, 이것은 중국에서 살아가는 사람들의 현주소이다. 아마도 아웃사이더는 무슨 일이 벌어지고 있는지 전혀 알 수 없을 것이다. 우리 또한 마찬가지이다. 우리는 말도 안 되는 나라에서 말도 안 되는 삶을 살고 있다는 것조차 제대로 인지하지 못하고 있다. 이 영화는 절망에 관한 이야기가 아니다. 이 영화를 통해 하고 싶었던 말은 우리가 이런 삶을 바란 적이 없다는 것이다. 우리는 단지 좀비 같은 삶에 “No”라고 말하고 싶을 뿐이다. 이제 변화를 꾀할 시간이다. 다른 무엇보다 우리 자신이 우선시되어야 한다.